Jika dahulu mobil-mobil keluaran lama menggunakan blok mesin berbahan besi, kini banyak pabrikan otomotif beralih menggunakan aluminium. Pergeseran ini bukan sekadar tren, tetapi merupakan respons terhadap kebutuhan kendaraan yang lebih efisien, ringan, dan ramah lingkungan.
Mahfud, seorang mekanik sekaligus pemilik bengkel GK Auto Service di Gunung Kidul, mengatakan bahwa mesin berbahan aluminium memang membawa banyak keuntungan. Logam ini jauh lebih ringan dibandingkan besi, sehingga dapat menurunkan bobot total kendaraan. Efek langsungnya adalah konsumsi bahan bakar yang lebih irit dan performa kendaraan yang lebih lincah.
"Mobil zaman sekarang tidak perlu lagi dipanasi lama-lama seperti dulu. Aluminium membuat mesin lebih cepat panas, jadi lebih cepat siap digunakan," jelas Mahfud. Ia menambahkan, kemampuan aluminium dalam menghantarkan panas memungkinkan mesin mencapai suhu kerja optimal dengan lebih cepat, sekaligus menjaga suhu tetap stabil selama pemakaian.
Namun di balik kelebihan itu, ada pula sejumlah kekurangan yang perlu dicermati. Aluminium, meski ringan dan efisien, kurang tahan terhadap tekanan tinggi dan mudah mengalami kerusakan jika terkena benturan ekstrem. Selain itu, aluminium memiliki tingkat pemuaian yang tinggi saat suhu naik drastis, sehingga perawatan yang cermat menjadi sangat penting untuk menjaga daya tahan mesin.
“Kalau tidak dirawat, mesin aluminium bisa aus lebih cepat dan rawan retak. Berbeda dengan mesin besi yang lebih kuat secara struktur,” lanjut Mahfud.
Oleh karena itu, meski mesin aluminium lebih sesuai untuk mobil penumpang modern yang berfokus pada efisiensi dan kenyamanan, mesin berbahan besi masih menjadi pilihan utama untuk kendaraan komersial atau mobil yang digunakan dalam kondisi berat, seperti off-road atau kendaraan muatan besar.
Perubahan material mesin ini menunjukkan bagaimana industri otomotif terus menyesuaikan diri dengan kebutuhan zaman. Efisiensi, bobot ringan, dan emisi rendah menjadi prioritas, namun tetap harus diimbangi dengan pemahaman dan perawatan yang tepat terhadap karakteristik material yang digunakan.